本書回歸「戲曲」本質－即戲曲具有抒情與敘事結合的特質，拈出自元迄今之具代表性劇作進行深度探討；全書皆聚焦於戲曲中抒情美典、敘事美典、表演美典中的交融、呈現，以及抒情與敘事間的擺盪與對話。討論範疇包含，（一）戲曲理論；（二）劇本：元雜劇（關漢卿、馬致遠）、明傳奇（湯顯祖、吳炳）、清傳奇（孔尚任）、京戲（田漢、王安祈）、崑曲小劇場（2/1Q）；（三）演出：崑曲（傳統、創新、實驗）、京戲（傳統與創新，梅蘭芳、魏海敏）等。既探索戲曲美學本質，及其與文化藝術之間的關連，亦深入思考戲曲創發新典範時檢擇趨避的原則，實乃結合戲曲文本與場上演出、敘事與抒情，進行總體觀照。